Vox populi, vox telesini… praenomen, nomen, cognomen

L’epoca tardo-repubblicana di Roma, che si estende dal II secolo a.C. fino al 30 a.C., fu caratterizzata non solo da profondi cambiamenti politici e sociali, culminati nella fine della Repubblica e nell’ascesa di figure come Giulio Cesare, ma anche da una modifica del sistema onomastico, con l’introduzione “rivoluzionaria” dei tre nomi: tria nomina.  In età arcaica, infatti, a Roma si usava di solito un solo nome, ad esempio Romolo, il mitico fondatore. I Sabini, invece, i nostri più stretti antenati, ne usavano due, come Tito Tazio, appunto re dei Sabini. In seguito, a partire dal II secolo a.C., tra l’aristocrazia romana si diffuse l’uso di tre nomi. Un’autentica rivoluzione che oggi violerebbe la privacy, perché i tre nomi costituivano una autentica schedatura delle persone: dall’origine alla condizione sociale. La prima parte del nome romano era il praenomen, ossia il nome attribuito ai bambini alla nascita: Marcus, Publius, Servius, Spurius, Titus, Tiberius e Gaius/Caius.Solitamente il padre dava al primogenito lo stesso suo prenome, che invece variava per gli altri figli, spesso in relazione all’ordine nella nascita: Quintus, Sextus, Decimus, o al tempo: Lucius, per esempio, era tradizionalmente imposto ai nati “con la luce del giorno”. I “praenomina” venivano spesso abbreviati ad una o due lettere nelle iscrizioni sulle lapidi.
Il secondo nome, il nomen, era l’equivalente del nostro cognome, il cosiddetto “gentilizio”, o nome gentile, da gens. Ogni membro di una gens, sia per nascita che per adozione, portava questo nome che indicava il nucleo familiare più ristretto, il clan di appartenenza, l’insieme delle linee di sangue che riconducevano la propria origine a un comune antenato e divenne perciò ereditario. Ricordiamo la gens Iulia, la gens Cornelia, la gens Claudia, la gens Cassia, la gens Sempronia, la gens Domitia, la gens Valeria, la gens Fabia etc. Poi c’era la gens Pontia, di origine sannitica, citata per la prima volta in relazione alle guerre sannitiche. 
Dopo il nomen, c’era il cognomen, che è un po’ diverso dal nostro cognome. Si trattava di un soprannome personale, legato alle occupazioni, alle caratteristiche fisiche, ai comportamenti o a un’abitudine particolare o ancora a un merito conseguito sul campo. Così da cicer, ‘la verruca’, veniva fuori Marco Tullio “Cicerone”, e dalle caligae, calzature militari, venne fuori il soprannome Caligola dato a Gaio Cesare Germanico per i calzari che portava sin da bambino. 
L’uso del cognomen diffuso presso i patrizi a partire dal II sec. a.C., trasmettendosi di padre in figlio, divenne un’indicazione del ramo familiare all’interno della gens sicché, a lungo andare, si trasformò in una sorta di “secondo cognome” per distinguere i diversi rami di una stessa gens. Ad esempio, nella gens Cornelia c’erano i Cornelii Scipioni, i Cornelii Gracchi, i Cornelii Sullae, i Cornelii Taciti. A Cerreto tutt’oggi si usa ancora dire: “Giovanni Guarino, d’i Frungigl”. Presso i romani sarebbe stato chiamato Giovanni Guarino Frungigl, appartenente cioè al gruppo dei Frungigl.
E tra la gens Pontia, di origine sannitica, citati per la prima volta in relazione alle guerre Sannitiche, desta curiosità non solo il caso di Ponzio Pilato, il Procuratore romano della Giudea, legato nella storia al processo contro Gesù, ma soprattutto quello dei tre Pontii legati alla storia del Sannio e ai quali tante città hanno dedicato, giustamente, una strada: due dal praenomen Caio/Gaio ed uno Erennio. Tutti e tre della gens Pontia, tutti e tre “Telesini”? A leggere certe indicazioni stradali non proprio univoche c’è qualche incertezza. Se a Telese ci sono due strade intitolate a Erennio Ponzio Telesino e a Caio Ponzio Telesino, a Boiano come ad Alife ed Isernia le targhe stradali riportano semplicemente “Erennio Ponzio”, mentre a Cerreto c’è una Via-Piazza intitolata a Caio Ponzio “Telesino”, con Telesino virgolettato. Come mai? Sembra proprio che si voglia sottolineare un cognomen dal significato particolare, non proprio certo. Perché?

Scorrendo la storia, viene fuori che sia Erennio, ritenuto persona colta e saggia, che suo figlio Caio, l’Embratur che, per battere i romani, nel 321 a.C. li attirò con uno stratagemma in una zona poco adatta al loro organizzato esercito: una stretta pianura tra due gole, “is ubi accepit ad Furculas Caudinas”, là dove di accede alle Forche caudine, sono vissuti nel IV secolo a.C., quindi ben prima della romanizzazione del Sannio e che si manifestasse l’uso del tria nomina. C’è poi un altro Caio/Gaio Ponzio, lo sfortunato condottiero che guidò i sanniti nell’ultima, decisiva battaglia della guerra sociale, quella di Porta Collina.¹La battaglia di Porta Collina ebbe luogo il 1º e il 2 novembre dell’82 a.C. tra le legioni della fazione aristocratica romana guidata da Lucio Cornelio Silla e un esercito formato dalle legioni della fazione dei populares e dalle milizie italiche guidate dal Marso Pompèdio Silóne Quinto e dal sannita Ponzio Telesino. La battaglia, combattuta con estremo accanimento alle porte della città, venne vinta dall’esercito della fazione aristocratica e il vincitore Silla procedette a spietate misure punitive con l’uccisione in massa dei capi e dei soldati dell’esercito sconfitto caduti prigionieri. A Gaio Ponzio Silla fece tagliare la testa.

Abbiamo dunque un Caio Ponzio vissuto PRIMA della Romanizzazione e prima, quindi, che fosse costruita Telesia, al quale talvolta è attribuito, così come al padre Erennio, il cognomen Telesinus, un altro Caio Ponzio vissuto dopo la romanizzazione del Sannio e la costruzione dell’Urbs Telesia, cui unanimemente viene attribuito il cognomen Telesinus.  È corretto allora identificare entrambi col cognomen Telesino, oppure sia Erennio che il figlio Caio/Gaio comandante dei Sanniti alla Forche Caudine, avevano solo praenomen e nomen, sia perchè siamo nel IV sec. a.C., sia per la provenienza Sabina?

Il cognomen Telesino, come universalmente acclarato, deriva da Telesia, per cui è dalla probabile etimologia del nome della città fondata dai Romani, con la gemella Saepinum, che bisogna partire per avere qualche indizio in più!  Nello studio del territorio i toponimi sono importantissimi ai fini della conoscenza sia geografica che umana. “Nomina sunt consequentia rerum”, diceva Giustiniano, (i nomi sono le conseguenze delle cose). Associare un nome a un luogo rappresentava un modo infallibile per assegnare una identità specifica a un elemento del territorio, è un vero e proprio segno di appropriazione del territorio da parte dell’uomo. Il toponimo è dunque una sorta di soprannome (cognomen), l’appellativo scherzoso, ironico o anche malevolo imposto a una persona in conseguenza di certe caratteristiche fisiche o tratti del carattere o qualità o attitudini, o in base al luogo di nascita o di provenienza.  
Un toponimo, come un soprannome, nasce quindi quando la gente attribuisce una qualsiasi caratteristica a una località, elevandola alla dignità di luogo: gli dà un nome geografico e quindi ne riconosce l’identità. Un toponimo è il ritratto di un luogo, una descrizione praticamente infallibile in quanto trae la sua origine da una qualche cosa che altrove non c’è, magari da un elemento specifico che, ripetendosi a volte fino all’ossessione, caratterizza un luogo tanto da determinarne il nome. Cerreto: Città ricca di Cerri.
Riavvolgendo il nastro della storia, penso a Cominium, luogo in cui venivano convocate le adunanze (comitia) delle popolazioni di tipo esco, caratterizzato dalla presenza di un luogo sacro e di uno spazio per le adunanze. Penso a  Furculae, gola a forma di furcula, etc. Successivamente fu poi aggiunto, spontaneamente, un aggettivo, una sorta di “cognomen” che specificasse meglio un nome che era diventato comune a più località: così la nostra Cominium divenne Okritum, luogo di riunioni “tra i monti”, e a Furculae si aggiunse, di volta in volta: Forca d’Acero, Forca Rossa, Forcella Staulanza, etc. Dalle parti nostre esistono le “Forche Caudine”, cioè le gole a forma di furcula nell’ager Caudium, nel territorio abitato dai Caudini, da non confondersi con la Valle Caudina che ne rappresenta solo una piccola parte.

Ritornando ai cognomen “Telesinus”, questo deriverebbe, secondo il parere di validi esperti e secondo logica, dal nome Telesia: quindi Caio o Erennio Ponzio Telesino significherebbe di Telesia. E Telesia?  Carlo Giuliano Franciosi, archeologo all’Istituto Orientale di Napoli, sostiene l’ipotesi che la radice di origine indoeuropea Tell o Tel, che ritroviamo ad esempio nell’ebraico Tel=collina (Tel Aviv, Tel al Zaatar) poteva essere alla base della denominazione Tel-ese: luogo in collina. Ma, penso io, a naso, per carità, Telesia urbs romana fu fondata in pianura! Un altro valido studioso,  Libero Petrucci, medico originario di San Salvatore Telesino, vissuto tra il 1793 e il 1865, autore di una voluminosa Storia di Telese, tra le varie ipotesi sulle origini del toponimo Telesia, ne propone una molto suggestiva: il nome Telesia potrebbe derivare da Tilisium, vale a dire un luogo di tigli: “È costume di queste Popolazioni rimasto fino a’ nostri giorni di tenersi un piede di tiglio nella pubblica piazza, sotto di cui si radunano i Cittadini per ombreggiare, e meriggiare ne’ caldi Canicolari.” Una ipotesi plausibile… forse un po’ troppo romantica e poco popolare… per i tempi. 

Proviamo a percorrere allora un’altra via: se il cognomen poteva individuava si l’origine, ma anche l’attitudine di un gruppo familiare, non potrebbe essere pure il contrario, ovvero essere il ramo dei “Telesini” ad aver dato il nome a Telesia, così come furono i Cosmati ad aver dato il nome ai pavimenti “Cosmateschi”, ovvero i Della Robbia ad averlo dato alle maioliche invetriate alla fiorentina che, tradizionalmente, anche oggi si chiamano “Robbiane”?
C’è un passo di Sallustio che invita a pensare: la conquista del Sannio da parte di Roma portò anche alla “copia” di certe armi sannite: “arma atque tela militaria ab Samnitibus sumpserunt”, i romani dai Sanniti hanno preso le armi di difesa e di offesa: il telum.  E se Telesinus fosse il nome del gruppo che si occupava di fabbricare le armi: i fabbricanti del Telum, e Telesia l’Urbs dei fabbricanti? 
«Si opporrà che questo mio sentimento è  privo di ogni appoggio. Se  vi fossero  notizie sicure non avremmo bisogno di congetture», asserì il Petrucci dopo aver ipotizzato che i Telesini fossero  gli unici a “vendere” un tipo di armatura definibile come telum, che giustificherebbe il toponimo di “Telesia”. Ed io mi associo con tanto rispetto all’ipotesi del grande storico, con un pensiero finale: una volta l’altopiano di Vallantico, tra Monte Moschiaturo e Monte Coppe, tra Pietraroja e Morcone, ricco di acqua, di pascoli e di pietre, brulicava di vita: c’erano i Saunitados, i Sanniti, i lanciatori di Saunia.  Poi i Sanniti divennero “cives romani” e furono “delocalizzati” a valle, nelle “new Town” di Saepinum e Telesia, il latino sostituì l’Osko e i giavellotti prima chiamati Saunie, divennero in latino «Telum» “neque ullum frustra telum ex loco superiore mittere” “dall’alto nessuna freccia falliva il bersaglio”.²I Sanniti lanciavano le sannie dall’alto delle cosiddette “alture trincerare”, quei segmenti di muro che resistono ancora a Vallantico, tra Sepino-Morcone-Pietraroia e Monte Coppe, ed inauditamente identificati, in aperta contraddizione rispetto al giudizio del MiBACT, come “muretti di contenimento tra cumuli da spietramento!” (sic! sic! sic!).  E le osche “sannie” diventarono  i latini “teli”, e i Sanniti diventarono Telesini: lanciatori-fabbricatori di Teli.

Così potrebbe essere nato il nome di Telesia, la terra dei lanciatori e/o fabbricatori del Telum, e del cognomen Telesino, associato “indistintamente” ai due comandanti delle truppe sannite. Tutto chiaro? Non penso. Se per il Caio Ponzio condottiero a capo dei Sanniti a Porta Collina, nell’82 a.C. ben si può giustificare il cognomen di “telesino” perché oramai Telesia era stata fondata e la romanizzazione aveva portato all’uso del tria nomina, per l’Embratur dei Sanniti alle Forche Caudine, 321 a.C., e per suo padre Erennio,³Cicerone trattando di Catone (Cato maior de senectute, XII 39-41) attribuisce al grande scrittore ed oratore una conversazione avvenuta nel 209 a.C. durante la quale Nearco di Taranto avrebbe raccontato dell’incontro tra Archita, Platone e Ponzio durante il quale si sarebbe discusso dei pregi della vecchiaia. In quella sorta di “Convivio” Erennio viene chiamato semplicemente Ponzio Erennio. sarebbe proprio improbabile. 

Al più quel Caio Ponzio, ed il suo grande padre Erennio, potrebbero essere identificati come “Caudini”, visto il livello superiore della loro cultura, mutuata dai contatti con la Magna Grecia, e visto che il territorio ove fu poi costruita Telesia faceva parte indubbiamente dell’ “ager Caudium”, la terra abitata dalla gens Caudina. «I Caudini, scrisse Salmon, vivevano ai margini della pianura campana, nella valle dell’Isclero e lungo il tratto centrale del Volturno». Un territorio ben più ampio dell’attuale Valle Caudina. Per chiudere con un esempio puerile, ma calzante, diciamo che se l’episodio delle Forche Caudine invece di essere avvenuto del 321 a.C. fosse avvenuto dopo la costruzione di Telesia, le “furculas” sarebbero passate alla storia come “Furculae telesinae”, in quanto accessibili proprio dall’ Ager Telesia. 

Un volo pindarico? Chissà. Certo è che nomi e toponimi sono sempre venuti fuori da ciò che soprattutto la gente comune si passava di bocca in bocca. Toponimi  che definirei “popolari”, perché legati alla conoscenza del popolo e che quindi non potevano essere legati a concetti troppo… elevati. Un po’ come avviene con i soprannomi. Alla base c’è sempre una verità “popolare”, magari di pettegolezzo: vox populi, vox… toponimi/soprannomi.

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Note:

[1] La battaglia di Porta Collina ebbe luogo il 1º e il 2 novembre dell’82 a.C. tra le legioni della fazione aristocratica romana guidata da Lucio Cornelio Silla e un esercito formato dalle legioni della fazione dei populares e dalle milizie italiche guidate dal Marso Pompèdio Silóne Quinto e dal sannita Ponzio Telesino. La battaglia, combattuta con estremo accanimento alle porte della città, venne vinta dall’esercito della fazione aristocratica e il vincitore Silla procedette a spietate misure punitive con l’uccisione in massa dei capi e dei soldati dell’esercito sconfitto caduti prigionieri. A Gaio Ponzio Silla fece tagliare la testa.

[2] I Sanniti lanciavano le sannie dall’alto delle cosiddette “alture trincerare”, quei segmenti di muro che resistono ancora a Vallantico, tra Sepino-Morcone-Pietraroia e Monte Coppe, ed inauditamente identificati, in aperta contraddizione rispetto al giudizio del MiBACT, come “muretti di contenimento tra cumuli da spietramento!” (sic! sic! sic!).

[3] Cicerone trattando di Catone (Cato maior de senectute, XII 39-41) attribuisce al grande scrittore ed oratore una conversazione avvenuta nel 209 a.C. durante la quale Nearco di Taranto avrebbe raccontato dell’incontro tra Archita, Platone e Ponzio durante il quale si sarebbe discusso dei pregi della vecchiaia. In quella sorta di “Convivio” Erennio viene chiamato semplicemente Ponzio Erennio.