I Ceva-Grimaldi di Solopaca e il funzionamento del sistema feudale

Per sostenere i costi elevati del proprio tenore di vita, i Ceva Grimaldi facevano affidamento sulle ingenti rendite derivanti dalle imposte che gravavano sulla popolazione di Solopaca e dell’intero ducato. Nel sistema economico del feudalesimo, la quasi totalità di terreni agricoli e dei pascoli apparteneva al signore o alla Chiesa. I contadini e i pastori erano costretti a pagare canoni e gabelle per ogni attività, persino l’attraversamento di un ponte o di una strada comportava il pagamento di un pedaggio al feudatario, come nelle moderne autostrade. Molti mezzi e strutture indispensabili — mulini, frantoi, macelli, forni — erano proprietà del nobile e il loro uso comportava ulteriori balzelli o fitti.
In quel contesto, in cui la gente comune non godeva di effettivi diritti civili, abusi e angherie erano la norma e chi protestava rischiava punizioni esemplari. Gli esattori e gli sgherri del signore (chiamati sbirri dal popolo) — preposti alla riscossione delle tasse e a far rispettare le ingiuste leggi — ricorrevano non di rado alla violenza, diffondendo il terrore fra la popolazione. Durante il feudalesimo, inoltre, per la gente comune ottenere giustizia contro il potente di turno era quasi del tutto impossibile. Anche i rari e costosi contenziosi legali intrapresi da qualche ricco cittadino o dalle amministrazioni comunalisi concludevano quasi sempre a favore dei nobili.

Un duca spietato: Antonio Maria

La gestione feudale dei Ceva Grimaldi fu segnata da soprusi e cattiverie che toccarono il culmine sotto il governo di Antonio Maria Ceva Grimaldi, ricordato come il feudatario più spietato della casata. Le terribili azioni di questo nobile sono documentate in modo dettagliato nel diario redatto dal medico e letterato solopachese Antonio D’Amore, il quale registrò le vicende locali per quasi sessant’anni nel corso del 1600.

D’Amore indicava nei suoi scritti il suo paese sempre con il nome di Solipaca.

Le pagine del diario descrivono l’applicazione di punizioni feroci e, spesso, immotivate. Un contadino che aveva ritrovato l’anello di smeraldo di famiglia, smarrito dal Duca, venne accusato del furto e come “premio” gli fece infliggere “mille mazzate a carne nuda” Il duca ordinò la mutilazione del naso e delle orecchie a un vassallo di un altro nobile e fu colpito da una bolla di scomunica papale per aver imprigionato un sacerdote. Le carceri del Palazzo Ducale divennero luogo di reclusione e tortura per gli avversari e per i cittadini che non potevano pagare le tasse. D’Amore riporta persino il caso di un suddito torturato su una croce per un ‘intera giornata”. Antonio Maria, inoltre, aveva creato un sistema diffuso di corruzione nell’amministrazione pretendendo, talvolta, il doppio pagamento delle tasse. Chi si ribellava finiva nelle carceri del palazzo ducale e sottoposto a disumane torture.

Un sacerdote‑storico locale aggiunge che il duca avrebbe fatto “sterminare un’intera famiglia l’anno” perché voleva che a Solopaca ci fossero solo contadini.
Al suo nome è legata anche la celebre leggenda del ripristino del cosiddetto ius primae noctis (il diritto del signore di consumare la prima notte di nozze con le spose dei sudditi). Gli storici moderni hanno tuttavia ampiamente dimostrato che tale legge non è mai esistita nel diritto medievale e che si tratta di una leggenda popolare, fiorita nei secoli successivi per sottolineare la natura tirannica del potere dei feudatari.
Nonostante i loro metodi dispotici, i Ceva Grimaldi contribuirono anche ad abbellire il paese modernizzandolo e ristrutturandolo. Oltre all’edificazione del Palazzo Ducale, la famiglia promosse la ricostruzione della nuova chiesa di San Mauro e l’apertura della Via Nuova (corrispondente agli odierni corso Umberto I e via Roma).
Questo importante intervento urbanistico modificò radicalmente l’assetto del paese. Le famiglie solopachesi più facoltose e influenti, che fino ad allora risiedevano all’interno di vicoli stretti e angusti, scelsero di edificare le proprie dimore signorili lungo questa nuova e ampia strada. Fu proprio l’apertura della Via Nuova a determinare la caratteristica espansione lineare di Solopaca, facendola sviluppare prevalentemente in lunghezza.

Un duca “romanzesco”: Bartolomeo

La casata dei Ceva Grimaldi annovera anche figure dal profilo complesso, tra le quali spicca quella di Bartolomeo II. Le cronache dell’epoca ce lo descrivono colto, bello, abile con la spada, generoso coi deboli e duro con gli arroganti ma caratterizzato da un temperamento focoso che gli creò spesso gravi problemi.
Durante uno spettacolo teatrale a Napoli, un litigio in cui era coinvolto degenerò in tragedia. Un cugino del duca uccise il figlio di un notabile napoletano per motivi banali, solo perché gli ostruiva la visuale. Lo scandalo che ne seguì costrinse Bartolomeo a cercare rifugio dapprima a Solopaca e successivamente a Roma, prima di subire una condanna a cinque anni di esilio sull’isola d’Ischia.
Riuscito a evadere dall’isola napoletana, nel 1701 prese parte attiva alla congiura di Macchia, un complotto ordito da una parte della nobiltà napoletana per rovesciare il viceré spagnolo e consegnare il Regno alla corona d’Austria. Il fallimento della cospirazione lo costrinse alla fuga verso Vienna. In seguito a questi eventi, le autorità spagnole lo condannarono per il reato di fellonia (il tradimento del giuramento di fedeltà al sovrano), decretando la confisca di tutti i suoi beni e ordinando la demolizione delle sue proprietà.
Mentre a Napoli si tentò di abbattere il palazzo di famiglia, a Solopaca le proprietà del duca rimasero intatte. Bartolomeo godeva infatti di un forte consenso tra la popolazione solopachese — forse favorito anche dalla condivisa passione per la caccia — e nessun cittadino lo tradì, nonostante una cospicua taglia sulla sua testa.
Con l’avvento del vicereame austriaco degli Asburgo, Bartolomeo poté rientrare in possesso dei suoi possedimenti. Ma era troppo irrequieto per restarsene tranquillo a Solopaca o a Napoli. La sua indole lo spinse a recarsi in Spagna, intenzionato a liberare alcuni autorevoli personaggi austriaci. Si imbarcò su un vascello pirata inglese e perse la vita nel corso di un assalto a una nave francese.
Tra gli armigeri e i guardaspalle al servizio di don Bartolomeo figurava anche il famoso e famigerato fuorilegge Antonio Di Santo. Per lunghi anni, Di Santo seminò il terrore nelle campagne solopachesi, restando profondamente impresso nella memoria storica e nel folklore locale. Datosi alla macchia per i delitti commessi, si dice sia sparito nel nulla insieme alla sua banda alimentando, così, il suo mito.

(*) Tratto da: Solopaca, una storia per ragazzi di Antonello Santagata di prossima pubblicazione.